纤维素酶将纤维素分子分解成单糖(“单糖”),例如β-葡萄糖,或更短的多糖和寡糖。纤维素分解具有相当大的经济意义,因为它使植物的主要成分可用于消费和用于化学反应。所涉及的特定反应是水解的1,4-β-D-的糖苷键的纤维素,半纤维素,地衣淀粉和谷类的β-d葡聚糖。由于纤维素分子相互之间结合牢固,与其他多糖(如淀粉)的分解相比,纤维素分解相对困难。
近日,纤维素酶也已经在绿色微藻(发现莱茵衣藻,Goniumpectorale和团藻carteri)和属于他们的催化结构域(CD)GH9家庭显示 高序列同源性后生动物内源性纤维素酶。藻类纤维素酶是模块化的,除了一些成员中假定的Ig样和未知结构域外,还包括假定的新型富含半胱氨酸的碳水化合物结合模块(CBM)、富含脯氨酸/丝氨酸(PS)的接头。来自胸甲藻的纤维素酶由两个由接头隔开的CD和一个C端CBM组成。
几种不同种类的纤维素酶是已知的,它们在结构和机理上不同。与“纤维素酶”名称相关的同义词、衍生物和特定酶包括内切-1,4-β-D-葡聚糖酶(β-1,4-葡聚糖酶、β-1,4-内切葡聚糖水解酶、内切葡聚糖酶D、1,4-(1,3,1,4)-β-d葡聚糖4-葡聚糖水解酶),羧甲基纤维素(CMC酶),微晶纤维素酶,纤维糊精酶,纤维素酶甲,木粉AP,碱纤维素酶,纤维素酶A3,9.5纤维素酶,和pancellaseSS.裂解木质素的酶偶尔被称为纤维素酶,但这种旧用法已被弃用;它们是木质素修饰酶。